एमजी रोड — जब साउथ परेड ने अपना नाम बदला

एमजी रोड पर पुराने दरवाज़ों से सिंकती ब्रेड और कड़क कॉफ़ी की महक बाहर तैरती है और धुएँ व मेट्रो ट्रेनों की खड़खड़ाहट में घुल जाती है। सड़क चौड़ी और सीधी चलती है, क्योंकि उसे क़दमताल के लिए खींचा गया था। इसकी शुरुआत साउथ परेड के नाम से हुई, अंग्रेज़ी छावनी के परेड ग्राउंड के साथ-साथ चलती सड़क। इसके बग़ल में पलटनें क़वायद करती थीं, और इसके किनारे उगी दुकानें सिपाहियों, उनके परिवारों और उनके पीछे-पीछे आए लोगों की ज़रूरतें पूरी करती थीं। नए आने वालों में एक केरल से था। 1940 में सीरियन ईसाई पी. ओ. कोशी ने परेड कैफ़े नाम की एक बेकरी खोली। 1952 में सेंट मार्क्स रोड पर एक रेस्तराँ आया, और उसकी मेज़ों पर एक दिन जवाहरलाल नेहरू, महारानी एलिज़ाबेथ द्वितीय और निकिता ख्रुश्चेव बैठने वाले थे। परिवार आज भी इसे चलाता है, अब तीसरी पीढ़ी। किताबें उससे बहुत पहले आ चुकी थीं। क़िस्सा है कि एबल जोशुआ हिगिनबॉथम चोरी-छिपे जहाज़ में सवार होकर मद्रास पहुँचे थे, और ख़ाली हाथ गोदी पर उतार दिए गए थे। 1844 में उन्होंने वहाँ किताबों की एक दुकान खोली, और 1905 से हिगिनबॉथम्स एमजी रोड पर यूनानी-रोमन शैली की एक इमारत में है, जिसे अक्सर शहर की सबसे पुरानी किताबों की दुकान कहा जाता है। कुछ ही दूरी पर मेयो हॉल है, जो 1883 में लॉर्ड मेयो की याद में खुला, वह इकलौता वायसराय जिसकी पद पर रहते हुए हत्या हुई। कभी इसमें छावनी की नगरपालिका के दफ़्तर थे। 1948 की शुरुआत में महात्मा गांधी की हत्या हुई, और शोक पूरे देश में फैल गया। बस कुछ हफ़्ते बाद, छब्बीस फ़रवरी को, साउथ परेड को एक नया नाम दिया गया। एक साम्राज्य की परेड वाली सड़क महात्मा गांधी रोड बन गई! नाम बदला; नए आने वालों की धारा नहीं बदली। एमजी रोड से निकलने वाली ब्रिगेड रोड और पास की चर्च स्ट्रीट पबों से भर गईं, और इलाक़े को एक उपनाम मिल गया, भारत की पब राजधानी, जो इतनी बार दोहराया गया कि कोई ठीक-ठीक नहीं बता सकता कि यह शुरू कहाँ से हुआ। 2011 में नम्मा मेट्रो का पहला हिस्सा खुला, जिसका आख़िरी पड़ाव एमजी रोड स्टेशन था, और आने वालों की एक नई पीढ़ी ट्रेनों से उतरकर पुरानी परेड पर क़दम रखने लगी। सिपाहियों के लिए खींची गई यह सड़क अजनबियों को अपनाना कभी नहीं भूली। हर शाम, जब पुरानी साउथ परेड पर बत्तियाँ जलती हैं, कहीं और से आई एक और भीड़ इस धारा में शामिल हो जाती है, और सड़क उन्हें रात में आगे ले चलती है। स्थान: महात्मा गांधी रोड और ब्रिगेड रोड, पुरानी छावनी में इतिहास: पहले साउथ परेड; 26 फ़रवरी 1948 को नाम बदलकर महात्मा गांधी रोड मुख्य तथ्य: कोशीज़ की शुरुआत 1940 में परेड कैफ़े के रूप में हुई; हिगिनबॉथम्स (1844 में मद्रास में स्थापित) 1905 से एमजी रोड पर; मेयो हॉल 1883 में खुला; एमजी रोड मेट्रो स्टेशन 2011 में नम्मा मेट्रो के पहले टर्मिनस के रूप में खुला नक़्शा: बेंगलुरु का नक़्शा आधिकारिक साइट: Karnataka Tourism Photo: Kprateek88 / Wikimedia Commons.JPG) (CC-BY-SA-3.0)