केआर मार्केट — पुराने तालाब की तली पर फूल

सूरज उगने से बहुत पहले केआर मार्केट की हवा ख़ुशबू से भारी होती है: बोरियों से उलटकर ढेर किए गए फूल, मीठे और गाढ़े, और उन्हें चीरती हुई गीली पत्तियों और कुचले डंठलों की तीखी गंध। पटके जाते बोझ की धमक के बीच आवाज़ें भाव पुकारती हैं। ज़्यादातर सौदे तब होते हैं जब बाक़ी शहर अभी अँधेरे में डूबा होता है। इस सबके नीचे की ज़मीन कभी पानी थी। पुराने क़िले के ठीक बाहर की इस निचली ज़मीन में सिद्दिकट्टे नाम का एक तालाब था, जिसका नाम केम्पे गौड़ा के एक रिश्तेदार पर रखा गया था। पीढ़ियों तक यह क़िले की तलहटी में पानी की एक चौड़ी, उथली चादर थामे रहा। फिर 1791 में सिपाही आए। जब लॉर्ड कॉर्नवालिस की फ़ौज ने बेंगलुरु को घेरा, तो लड़ाई क़िले की दीवारों के बाहर की ज़मीन पर फैल गई, और कहा जाता है कि यह ज़मीन भी उसके मैदानों में से एक थी। घेरा डालने वाली फ़ौज के आदमी और टीपू सुल्तान के क़िले के रक्षक उस मिट्टी पर भिड़े, जहाँ एक दिन फूल बाँहें भर-भरकर बिकने वाले थे। समय के साथ तालाब पाट दिया गया। सूखी तली पर जस्ते की छतों वाले शेडों का एक कच्चा बाज़ार उग आया, जिसे वंडी मोडे कहते थे, जहाँ गाड़ियाँ माल उतारतीं और व्यापारी तपती धातु की छतों तले मोलभाव करते। भीड़ भरा, जुगाड़ू, और पूरी तरह ज़िंदा। फिर महाराजा कृष्णराज वाडियार चतुर्थ ने एक बाक़ायदा बाज़ार भवन बनवाने का हुक्म दिया। उसके डिज़ाइनर श्री लक्ष्मीनरसप्पा ने कलकत्ता के हॉग मार्केट को नमूना बनाया, और इमारत 1920 के दशक में खुली; सही साल पर स्रोत एकमत नहीं हैं। उस पर महाराजा का नाम था, कृष्ण राजेंद्र मार्केट, और वह एशिया के सबसे बड़े फूल बाज़ारों में से एक बन गया! शुरुआती इमारतों में से दो आज भी खड़ी हैं, और उनके बीच 1990 के दशक का एक कंक्रीट ब्लॉक ठुँसा हुआ है। निचली मंज़िल पर फूल और सब्ज़ियाँ भरी रहती हैं; ऊपर की मंज़िल पर सूखा सामान बिकता है। कारोबार भोर से पहले शुरू होता है, और जब तक शहर भर में दफ़्तरों की खिड़कियाँ रोशन होती हैं, दिन के ढेर तौले, बाँधे और आगे बेचे जा चुके होते हैं। यूँ जो गड्ढा कभी बारिश समेटता था, वह अब कुछ और समेटता है: पूरे देहात की फ़सल, जो हर रात बहकर आती है। दिन पूरा चढ़ने तक मालाएँ पूरे बेंगलुरु के मंदिरों, घरों और शादी के हॉलों में बिखर चुकी होती हैं, और ख़ाली ट्रक कल के माल के लिए खेतों की ओर मुड़ चुके होते हैं। स्थान: कृष्ण राजेंद्र मार्केट (केआर मार्केट / सिटी मार्केट), पुराने क़िले के ठीक बाहर निर्माण: कृष्णराज वाडियार चतुर्थ द्वारा बनवाया गया बाज़ार भवन, 1920 के दशक में खुला (साल को लेकर स्रोतों में मतभेद) मुख्य तथ्य: पूर्व सिद्दिकट्टे तालाब की जगह; कहा जाता है कि 1791 की घेराबंदी में यहाँ लड़ाई हुई थी; श्री लक्ष्मीनरसप्पा ने कलकत्ता के हॉग मार्केट की तर्ज़ पर डिज़ाइन किया; एशिया के सबसे बड़े फूल बाज़ारों में से एक; कारोबार भोर से पहले शुरू होता है नक़्शा: बेंगलुरु का नक़्शा आधिकारिक साइट: Karnataka Tourism Photo: Advay m / Wikimedia Commons (CC-BY-SA-4.0)