Entre les arbres qui couronnent
les collines de Yamate, émergent çà et là des stèles blanches. C'est le Cimetière des Étrangers de Yokohama. Le premier à y être inhumé fut un marin de la flotte du commodore Perry. En 1854, en plein débarquement des « navires noirs », un membre d'équipage du vaisseau de guerre Mississippi perdit la vie et fut enterré dans un coin de
cette colline qui domine le port. Cet instant est considéré comme l'acte fondateur du Cimetière des Étrangers de Yokohama. Un jeune marin qui confia ses os à une terre étrangère au cœur du grand bouleversement historique que fut l'ouverture du Japon. Sa pierre tombale allait devenir, avec le temps, le point de départ d'un vaste cimetière où reposent des hommes et des femmes de plus de quarante nationalités. Dans cet enclos silencieux dorment près de cinq mille étrangers. Si l'on s'arrête à déchiffrer, une à une, les inscriptions gravées dans la pierre, c'est l'histoire même de
la naissance de la ville de Yokohama qui surgit devant les yeux. Prenons, par exemple, Edmund Morel. Il fut un ingénieur britannique appelé à poser les rails du premier chemin de fer du Japon. Il dirigea la construction de la ligne devant relier Shimbashi à Yokohama, mais il succomba à la tuberculose à seulement trente ans et fut inhumé dans ce cimetière. C'était en 1871, un an avant l'inauguration du chemin de fer. Son œuvre, achevée sans qu'il pût la voir terminée, posa les fondations de la modernisation du Japon. Ici est également gravé le nom d'Alfred Gérard, un homme d'affaires français. Il établit à Yokohama une maison des eaux qui exploitait des sources d'une qualité exceptionnelle, et consacra son activité à l'approvisionnement en eau potable des navires. Un bienfaiteur méconnu qui contribua à bâtir l'infrastructure hydraulique de la ville. Ce cimetière n'est pas un simple lieu de sépulture. Négociants, missionnaires, médecins, ingénieurs, marins, diplomates… Chacun d'eux traversa les mers, accomplit quelque chose dans ce port, ou tomba avant d'avoir vu ses rêves accomplis. La vie de chacun a façonné, couche après couche, cette strate invisible que l'on appelle le caractère cosmopolite de Yokohama. Les cinq mille histoires qui gisent sous la quiétude de cette colline continuent, encore aujourd'hui, de porter cette ville.
Adresse : 96, Yamatecho, Naka-ku, Yokohama
Origine de l'établissement : 1854 (inhumation d'un matelot de la flotte Perry)
Nombre de personnes inhumées : environ 4 800 à 5 000
Nombre de nationalités : plus de 40
Principales personnalités inhumées : Edmund Morel (ingénieur des chemins de fer), Alfred Gérard (homme d'affaires), entre autres
Gestion : Fondation du Cimetière des Étrangers de Yokohama
Accès au public : ouvert les week-ends et jours fériés (entrée par don libre)
