Cimetière des Étrangers — Qui fut le premier à y être inhumé ?

Sur les hauteurs de la colline de Yamate, entre les frondaisons vertes, de blanches stèles se devinent çà et là. C'est le Cimetière des Étrangers de Yokohama. Le premier à y être enterré fut un matelot de la flotte du commodore Perry. En 1854, en plein épisode des « bateaux noirs », un membre d'équipage du cuirassé Mississippi perdit la vie et fut inhumé dans un recoin de cette colline surplombant le port. C'est là que naquit le Cimetière des Étrangers de Yokohama. Dans le grand bouleversement historique que fut l'ouverture du Japon au monde, un jeune matelot venu de loin reposait en terre étrangère. Cette première sépulture allait devenir le point de départ d'un vaste cimetière où dorment aujourd'hui des ressortissants de plus de quarante nationalités. Dans ce paisible espace reposent quelque cinq mille étrangers. À lire une à une les inscriptions gravées dans la pierre, c'est l'histoire même de la ville de Yokohama qui se révèle. Ainsi Edmund Morel, ingénieur britannique appelé pour construire la première ligne de chemin de fer du Japon. Il dirigeait les travaux de la voie ferrée reliant Shimbashi à Yokohama lorsque la tuberculose l'emporta à tout juste trente ans. C'était en 1871, l'année même qui précéda l'inauguration de la ligne. Sans avoir pu voir l'aboutissement de son œuvre, il avait posé l'une des pierres angulaires de la modernisation du Japon. On trouve également ici le nom d'Alfred Gérard, un homme d'affaires français. Il établit à Yokohama une installation tirant parti de sources d'eau de qualité, et développa une activité d'approvisionnement en eau potable pour les navires en escale — un bienfaiteur méconnu qui contribua à bâtir les infrastructures hydrauliques de la ville. Ce cimetière n'est pas un simple lieu de sépulture. Marchands, missionnaires, médecins, ingénieurs, marins, diplomates — chacun traversa les mers, accomplit quelque chose dans cette ville portuaire, ou y tomba avant d'avoir pu mener son dessein à terme. La vie de chacun d'entre eux a formé les strates invisibles de ce cosmopolitisme qui est l'âme de Yokohama. Les cinq mille histoires qui reposent sous le silence de cette colline continuent, encore aujourd'hui, de porter la ville. Adresse : 96, Yamatecho, Naka-ku, Yokohama Origine de l'établissement : 1854 (inhumation d'un matelot de la flotte Perry) Nombre de personnes inhumées : environ 4 800 à 5 000 Nombre de nationalités : plus de 40 Principales personnalités inhumées : Edmund Morel (ingénieur des chemins de fer), Alfred Gérard (homme d'affaires), entre autres Gestion : Fondation du Cimetière des Étrangers de Yokohama Accès au public : ouvert les week-ends et jours fériés (entrée par don libre)