Hikawa Maru — Quel fut son passager le plus célèbre ?

Le long du quai du parc Yamashita, une coque noire se tient amarrée dans le silence. C'est le Hikawa Maru. Quel est le personnage le plus célèbre à avoir voyagé à son bord ? La réponse est Charlie Chaplin. En 1932, le roi de la comédie qui envoûtait le monde entier choisit ce navire pour traverser le Pacifique. La ligne du Pacifique Nord, reliant Seattle à Yokohama. Le Hikawa Maru était le fleuron de la Nippon Yūsen Kaisha — un cargo-paquebot dont les cabines de première classe arboraient une élégante décoration Art déco, un véritable grand hôtel vogant sur les flots. Imaginez Chaplin arpentant ce pont, prenant ses repas dans la salle à manger, s'installant dans un transat pour contempler l'horizon du Pacifique. Pourtant, la vie du Hikawa Maru ne fut pas que splendeur. Mis en service sur la ligne de Seattle en 1930, ce joyau du Pacifique allait revêtir un tout autre visage sous l'emprise de la guerre. Durant la guerre du Pacifique, le Hikawa Maru fut réquisitionné comme navire-hôpital de la Marine impériale. Sa coque se fit blanche, marquée de la croix rouge, et il devint le transporteur de soldats blessés. Du paquebot de prestige au navire chargé de souffrance et de prières — la même coque porta le poids de deux époques radicalement différentes. Il heurta des mines à trois reprises. Trois fois, il refusa de sombrer et survécut. Parmi les grands cargos-paquebots de la Nippon Yūsen Kaisha, le Hikawa Maru est le seul à avoir survécu à la guerre. Après le conflit, il reprit du service sur les lignes du Pacifique et navigua jusqu'en 1960. Puis, à la retraite, il fut amarré au parc Yamashita de Yokohama, sa ville natale, où il demeure aujourd'hui. Cette coque noire connaît à la fois l'éclat et la détresse, la joie et la douleur. Elle a connu le rire de Chaplin et le silence d'un navire-hôpital. Après plus de quatre-vingt-dix ans, le Hikawa Maru flotte toujours au même endroit, gravant sur sa peau de fer tout ce qu'a vu et vécu le port de Yokohama. Construction : achevée en 1930 (5e année de l'ère Shōwa) Chantier naval : Yokohama Dock Co., Ltd. Jauge brute : 11 622 tonneaux Longueur totale : 163,3 m Ligne : ligne de Seattle (Yokohama–Seattle) Passager illustre : Charlie Chaplin (1932) En temps de guerre : réquisitionné comme navire-hôpital auxiliaire de la Marine impériale Mouillage : amarré au parc Yamashita depuis 1961 Classement : annexe du musée historique Nippon Yūsen Kaisha · Bien culturel important (classé en 2016)