Hikawa Maru — Quel fut son passager le plus célèbre ?

Sur le quai du Parc Yamashita, une coque noire demeure amarrée dans le silence. C'est le Hikawa Maru. Quel fut le personnage le plus célèbre à avoir voyagé à bord de ce navire ? La réponse est Charlie Chaplin. En 1932, le roi de la comédie qui tenait le monde entier sous son charme choisit ce vaisseau pour traverser le Pacifique. La route du Pacifique Nord, qui reliait Seattle à Yokohama. Le Hikawa Maru était un cargo-paquebot dont la Nippon Yūsen tirait une immense fierté : ses cabines de première classe arboraient une élégante décoration de style Art déco, et le navire était, en tout point, un grand hôtel voguant sur la mer. Imaginez-le : Chaplin se promenant sur ce pont, dînant dans la salle à manger, allongé dans un fauteuil de pont à contempler l'horizon du Pacifique. Mais la vie du Hikawa Maru ne fut pas que splendeur. Inaugurée sa ligne vers Seattle en 1930, cette étoile du Pacifique allait, avec la guerre, revêtir un visage entièrement différent. Durant la guerre du Pacifique, le Hikawa Maru fut affecté au service de navire-hôpital de la Marine impériale. Sa coque se para de blanc et fut marquée de la Croix-Rouge ; il devint un bâtiment transportant des soldats blessés. Du glamour du paquebot au poids de la douleur et de la prière. Une même coque porta en elle la gravité d'époques radicalement opposées. Il heurta des mines à trois reprises. Et chaque fois, il survécut, sans jamais sombrer. Parmi tous les grands cargos-paquebots de la Nippon Yūsen, le Hikawa Maru fut le seul à avoir survécu à la guerre. La guerre terminée, le Hikawa Maru reprit la route du Pacifique et demeura en service actif jusqu'en 1960. Après son retrait, il fut amarré au Parc Yamashita de Yokohama, sa ville natale, où il repose encore aujourd'hui. Cette coque noire connaît aussi bien la splendeur que la misère, aussi bien la joie que la douleur. Le rire de Chaplin et le silence du navire-hôpital. Après plus de quatre-vingt-dix ans, le Hikawa Maru continue de flotter en ce même lieu, gravé dans sa peau de fer tout ce qu'a vu et vécu le port de Yokohama. Construction : achevée en 1930 (5e année de l'ère Shōwa) Chantier naval : Yokohama Dock Co., Ltd. Jauge brute : 11 622 tonneaux Longueur totale : 163,3 m Ligne : ligne de Seattle (Yokohama–Seattle) Passager illustre : Charlie Chaplin (1932) En temps de guerre : réquisitionné comme navire-hôpital auxiliaire de la Marine impériale Mouillage : amarré au parc Yamashita depuis 1961 Classement : annexe du musée historique Nippon Yūsen Kaisha · Bien culturel important (classé en 2016)