Parc forestier de Negishi — Premier sanctuaire de quoi au Japon ?

Le parc forestier de Negishi est, tout simplement, le berceau des courses hippiques modernes au Japon. Au sud de la Marine Tower s'étendent de douces collines verdoyantes. Sous ces pelouses paisibles résonnait autrefois le martèlement des sabots. En 1866, à une époque où la quasi-totalité des Japonais ignorait encore la culture de la course à cheval, les étrangers résidant à Yokohama ouvrirent un hippodrome sur ces collines. L'hippodrome de Negishi. Le véritable point de départ des courses hippiques modernes au Japon. Sept ans seulement après l'ouverture du port. Les Occidentaux n'avaient pas apporté dans cette ville portuaire uniquement leurs outils de commerce — ils y avaient également importé leurs divertissements. Les courses hippiques en étaient l'expression la plus emblématique. Peu à peu, la culture hippique se répandit parmi les Japonais, et l'hippodrome de Negishi devint un haut lieu de la vie mondaine et de l'effervescence, une scène incontournable de la ville de Yokohama. À cet égard, la tribune d'honneur construite en 1930 mérite une mention toute particulière. Conçu par l'architecte américain J. H. Morgan, ce bâtiment incarnait avec majesté le modernisme le plus avant-gardiste de l'époque. Mais la Seconde Guerre mondiale allait fermer le rideau sur cette scène brillante. L'hippodrome fut réquisitionné par l'armée, puis placé après-guerre sous administration américaine. Lorsque les terrains furent finalement restitués, après de longues années, les habitants ne choisirent pas de ressusciter l'hippodrome. Ils optèrent pour une renaissance : un parc et des espaces verts ouverts à tous les citoyens. Aujourd'hui, sur ces collines verdoyantes, des enfants courent en liberté et des familles savourent des pique-niques. Et dans un coin de ce paysage, les vestiges de l'ancienne tribune d'honneur se dressent en silence, comme des gardiens de la mémoire du temps. Le lierre s'enroule autour des murs de béton en ruine, le vent traverse les ouvertures béantes là où étaient les fenêtres. Ce n'est pas un bâtiment qui s'effondre — c'est le témoignage des métamorphoses que cette ville a traversées. De l'hippodrome au parc citoyen. Du lieu de divertissement au lieu de repos. Les usages ont changé, mais l'essentiel — que les gens se rassemblent sur cette colline — est demeuré inchangé depuis plus de cent cinquante ans. Inauguration : 1866 (2e année de l'ère Keiō) Adresse : Negishidai, arrondissement de Naka, Yokohama Conception de la tribune d'honneur : J. H. Morgan (achevée en 1930) Fermeture : 1942 (réquisition en temps de guerre) Ouverture du parc : 1977 (aménagé après restitution par l'armée américaine) Note : Berceau des courses hippiques modernes au Japon ; vestiges de la tribune d'honneur conservés sur place