Parc forestier de Negishi — Premier sanctuaire de quoi au Japon ?

Le Parc Forestier de Negishi est, chose surprenante, le lieu où est née l'équitation moderne au Japon. Une douce colline verdoyante s'étend au sud de la Tour Marine. Sous cette prairie paisible, les sabots des chevaux ont jadis résonné. En 1866, alors que la grande majorité des Japonais ignorait encore la coutume de monter à cheval pour s'affronter dans des courses de vitesse, les étrangers résidant à Yokohama ouvrirent un hippodrome sur cette colline. L'Hippodrome de Negishi. Le véritable point de départ de l'équitation moderne au Japon. À peine sept ans après l'ouverture du port, les Occidentaux apportèrent à cette ville portuaire non seulement leurs outils de commerce, mais aussi leurs divertissements. Les courses de chevaux en étaient le symbole le plus éloquent. Avec le temps, la culture hippique s'infiltra peu à peu dans la société japonaise elle-même, et l'Hippodrome de Negishi grandit jusqu'à devenir un haut lieu de mondanités et d'émotions, indissociable de la vie de Yokohama. Parmi ses éléments les plus remarquables figure la tribune de première classe, construite en 1930. Conçue par l'architecte américain J. H. Morgan, cette imposante structure incarnait le modernisme le plus avant-gardiste de son époque. Cependant, la Seconde Guerre mondiale allait fermer ce brillant théâtre. L'hippodrome fut réquisitionné par l'armée et, après le conflit, placé sous administration américaine. Bien plus tard, une fois les terrains restitués, la communauté choisit non pas de restaurer l'hippodrome, mais de le transformer en forêt et en esplanade ouvertes à tous les citoyens. Aujourd'hui, sur cette colline verdoyante, les enfants courent librement et les familles y savourent leurs pique-niques. Et dans un recoin de ce paysage, les vestiges de cette tribune de première classe demeurent en silence, comme les gardiens de la mémoire d'une époque. Le lierre grimpe le long des murs de béton en ruine, et le vent traverse les baies sans fenêtres. Ce n'est pas un édifice qui s'effondre : c'est le témoignage de la transformation qu'a vécue cette ville. D'hippodrome à forêt citadine. De lieu de divertissement à lieu de repos. Bien que son usage ait changé, l'essence même — que les gens continuent de se rassembler sur cette colline — demeure inchangée depuis plus de cent cinquante ans. Inauguration : 1866 (2e année de l'ère Keiō) Adresse : Negishidai, arrondissement de Naka, Yokohama Conception de la tribune d'honneur : J. H. Morgan (achevée en 1930) Fermeture : 1942 (réquisition en temps de guerre) Ouverture du parc : 1977 (aménagé après restitution par l'armée américaine) Note : Berceau des courses hippiques modernes au Japon ; vestiges de la tribune d'honneur conservés sur place