Parque Forestal Negishi — ¿El lugar de origen de qué primicia japonesa?

El Parque Forestal Negishi es, nada menos, que la cuna del hipismo moderno en Japón. Al sur de la Marine Tower se extienden suaves colinas verdes, y bajo aquellas tranquilas praderas resonó antaño el golpe de los cascos. En 1866, cuando casi nadie en el resto del país conocía la cultura de competir a lomos de un caballo, los extranjeros residentes en Yokohama abrieron un hipódromo en estas colinas. El Hipódromo de Negishi: el verdadero punto de partida de las carreras de caballos modernas en Japón. Apenas siete años después de la apertura del puerto, los occidentales no solo habían traído a esta ciudad portuaria sus herramientas de comercio, sino también sus entretenimientos. Las carreras de caballos eran el símbolo más elocuente de todo ello. Con el tiempo, la cultura hípica se fue extendiendo entre los propios japoneses, y el Hipódromo de Negishi creció hasta convertirse en un escenario de vida social y emoción, inseparable del tejido de la ciudad de Yokohama. Entre sus elementos más destacables sobresale la tribuna de primera clase construida en 1930. Diseñado por el arquitecto estadounidense J. H. Morgan, aquel edificio era una imponente tribuna que encarnaba lo más avanzado del modernismo de su época. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial cerró definitivamente este luminoso escenario. El hipódromo fue requisado por el ejército y, tras la guerra, quedó bajo administración estadounidense. Cuando las tierras fueron devueltas después de un largo período, la decisión popular no fue resucitar el hipódromo, sino transformarlo en un bosque y una plaza abiertos a la ciudadanía. Hoy, en aquellas verdes colinas, los niños corren libremente y las familias disfrutan de sus picnics. Y en un rincón del parque, los vestigios de aquella tribuna de primera clase permanecen en silencio, como guardianes de la memoria de una época. La hiedra trepa por los muros de hormigón en ruinas, y el viento atraviesa los vanos abiertos donde antes hubo ventanas. No es un edificio que se derrumba: es el testimonio de la transformación que ha recorrido esta ciudad. De hipódromo a bosque ciudadano. De lugar de ocio a lugar de reposo. Aunque el uso haya cambiado, la esencia — que la gente se reúna en esta colina — lleva más de ciento cincuenta años sin alterarse. Inauguración: 1866 (año 2 de la era Keiō) Ubicación: Negishidai, distrito de Naka, Yokohama Diseño de la tribuna de primera clase: J. H. Morgan (finalizada en 1930) Cierre: 1942 (requisado en tiempos de guerra) Apertura del parque: 1977 (acondicionado tras la devolución por parte del ejército estadounidense) Nota especial: Lugar de origen del hipismo moderno en Japón; se conservan los restos de la tribuna de primera clase