외국인 묘지 ― 처음 잠든 이는 누구였을까?

야마테의 언덕 위, 푸른 나무들 사이로 흰 묘비가 드문드문 고개를 내밀고 있는 곳이 있습니다. 요코하마 외국인 묘지입니다. 이 묘지에 처음 잠든 이는 페리 함대의 수병이었습니다. 1854년, 흑선이 내항하던 그 격동의 시절, 군함 미시시피호의 승무원 하나가 목숨을 잃었고, 항구를 굽어보는 언덕의 한 귀퉁이에 묻혔습니다. 그것이 요코하마 외국인 묘지의 시작이라 전해집니다. 개국이라는 역사의 거대한 물결 속에서, 이국의 땅에 뼈를 묻은 젊은 수병. 그의 묘표가 훗날 사십여 개국 사람들이 잠드는 광활한 묘지의 출발점이 되었습니다. 그 고요한 공간에는 약 오천 명의 외국인이 잠들어 있습니다. 묘석에 새겨진 글자 하나하나를 읽어 나가다 보면, 요코하마라는 도시가 걸어온 길 그 자체가 떠오릅니다. 에드먼드 모렐이 그 한 예입니다. 일본 최초의 철도를 놓기 위해 초빙된 영국인 기술자입니다. 신바시와 요코하마를 잇는 철도 건설을 지휘하면서도, 불과 서른의 나이에 결핵으로 쓰러져 이 묘지에 묻혔습니다. 철도 개통 전해인 1871년의 일입니다. 완성을 끝내 보지 못하고 세상을 떠난 그의 헌신이, 일본 근대화의 초석을 놓았습니다. 또한 알프레드 제라르라는 프랑스인 실업가의 이름도 이곳에 새겨져 있습니다. 그는 요코하마에 양질의 샘물을 활용한 저택을 마련하고, 선박에 식수를 공급하는 사업을 영위했습니다. 요코하마의 '물' 인프라에 기여한, 세상에 잘 알려지지 않은 공로자입니다. 이 묘지는 단순한 매장의 장소가 아닙니다. 상인, 선교사, 의사, 기술자, 선원, 외교관——저마다 바다를 건너, 이 항구 도시에서 무언가를 이루었거나, 혹은 뜻을 다 펼치지 못한 채 쓰러져 갔습니다. 그 한 사람 한 사람의 삶이, 요코하마의 국제성이라는 눈에 보이지 않는 지층을 이루고 있습니다. 저 언덕의 고요함 아래 잠든 오천의 이야기가, 지금도 이 도시를 떠받치고 있습니다. 소재지: 요코하마시 나카구 야마테초 96 설립 기점: 1854년 (페리 함대 수병 매장) 매장자 수: 약 4,800~5,000명 국적 수: 40개국 이상 주요 매장자: 에드먼드 모렐 (철도 기술자), 알프레드 제라르 (실업가) 외 관리: 요코하마 외국인 묘지 재단 공개: 토·일·공휴일 일반 공개 (모금제)