차이나타운 ― 왜 이곳에 생겨났는가?

요코하마 차이나타운이 이곳에 태어난 것은, 항구도시 요코하마가 세계를 향해 문을 열었을 때, 서로 다른 언어와 문화를 잇는 사람들이 필요했기 때문입니다. 1859년, 요코하마항이 개항되자 구미의 상인들이 이 땅으로 모여들었습니다. 그러나 그들은 일본어를 할 줄 몰랐고, 일본 상인들 역시 영어나 프랑스어에 능통하다고는 할 수 없었습니다. 그 자리에서 중요한 역할을 맡은 것이 바로 광둥과 상하이 등지에서 건너온 중국인들이었습니다. 그들은 여러 언어를 자유로이 구사하며 무역의 실무를 뒷받침하고, 서로 다른 문화 사이를 이어주는 가교로서 활약했습니다. 즉, 이 거리의 뿌리는 오늘날 우리가 떠올리는 음식점들이 즐비한 거리라기보다, 언어와 상업이 교차하던 장소에 있었던 것입니다. 물론, 이 거리의 걸음이 평탄하지만은 않았습니다. 1923년 관동대지진으로 큰 피해를 입어 수많은 생명과 삶의 터전이 사라졌습니다. 그럼에도 사람들은 잔해 속에서 일어나 거리를 다시 세웠습니다. 나아가 1945년 요코하마 대공습으로 거리는 또다시 깊은 상처를 입습니다. 그래도 공동체의 힘으로 이곳은 한 번 더 숨을 되찾았습니다. 그렇게 차이나타운은 폐허와 재생을 몇 번이고 되풀이하면서, 요코하마를 대표하는 풍경 중 하나로 자라났습니다. 관제묘의 선명한 장식, 주홍빛 문, 골목 위로 피어오르는 수증기와 활기찬 소음. 그 화려한 경관 너머에는, 백육십 년 이상에 걸친 이문화 간의 대화와, 몇 번이고 거리를 다시 일으켜 세운 사람들의 삶이 숨 쉬고 있습니다. 마린 타워의 남서쪽, 건물들 사이로 언뜻 보이는 알록달록한 간판과 문이 이어지는 일대. 단순한 관광지가 아닙니다. 저곳에는, 바다를 건너온 사람들이 언어를 잇고 상업을 지탱하며, 요코하마라는 항구도시의 개성을 빚어온 역사가, 지금도 힘차게 맥박치고 있습니다. 기원: 1859년（요코하마 개항기） 소재지: 요코하마시 나카구 야마시타초 면적: 약 0.2평방킬로미터 점포 수: 약 600개 점포 주요 건조물: 관제묘, 마조묘, 젠린몬 외 규모: 일본 최대 규모의 차이나타운