차이나타운 ― 왜 이곳에 생겨났는가?

요코하마 차이나타운이 이 자리에 태어난 것은, 항구 도시 요코하마가 세계를 향해 문을 열었을 때, 서로 다른 언어와 문화를 잇는 사람들이 필요했기 때문입니다. 1859년, 요코하마항이 개항하자 구미의 상인들이 이 땅으로 모여들었습니다. 그러나 그들은 일본어를 할 줄 몰랐고, 일본 상인들 역시 영어나 프랑스어에 능통하다고는 할 수 없었습니다. 그 틈에서 중요한 역할을 담당한 것이 바로 광둥이나 상하이 등지에서 건너온 중국인들이었습니다. 그들은 여러 언어를 자유로이 구사하며 무역의 실무를 뒷받침하고, 서로 다른 문화 사이를 이어 주는 가교로서 활약했습니다. 즉, 이 거리의 뿌리는 오늘날 우리가 흔히 떠올리는 음식점이 즐비한 거리라기보다, 언어와 상업이 교차하는 장소에 있었던 것입니다. 물론, 이 거리의 발자취는 순탄하지만은 않았습니다. 1923년 관동대지진으로 큰 피해를 입어 수많은 생명과 삶의 터전이 사라졌습니다. 그럼에도 사람들은 잔해 속에서 일어나 거리를 다시 세웠습니다. 1945년 요코하마 대공습에서도 거리는 다시금 깊은 상처를 입었습니다. 그러나 공동체의 힘으로, 이 장소는 또 한 번 숨을 되찾았습니다. 그렇게 차이나타운은 파괴와 재생을 거듭하면서 요코하마를 대표하는 풍경 가운데 하나로 성장해 왔습니다. 관제묘의 화려한 장식, 주홍빛 문, 거리에 피어오르는 수증기와 활기찬 북적임. 그 찬란한 경관의 깊은 곳에는, 백육십 년 이상에 걸친 이문화 간의 대화와, 몇 번이고 거리를 다시 일으켜 세워 온 사람들의 삶이 숨 쉬고 있습니다. 마린타워의 남서쪽, 빌딩 사이로 엿보이는 형형색색의 간판과 문들이 늘어선 이 일대. 단순한 관광지가 아닙니다. 그곳에는 바다를 건너온 사람들이 언어를 잇고 상업을 뒷받침하며, 항구 도시 요코하마의 개성을 빚어 온 역사가 지금도 힘차게 살아 숨 쉬고 있습니다. 기원: 1859년（요코하마 개항기） 소재지: 요코하마시 나카구 야마시타초 면적: 약 0.2평방킬로미터 점포 수: 약 600개 점포 주요 건조물: 관제묘, 마조묘, 젠린몬 외 규모: 일본 최대 규모의 차이나타운