Le Bay Bridge — Quel navire ne pouvait pas passer sous ce pont ?

Il existe des navires qui n'ont pu passer sous ce pont. Le Yokohama Bay Bridge — un pont blanc suspendu par des câbles — trace un arc serein au-dessus des eaux. D'une longueur totale de 860 mètres, ce pont enjambe avec élégance l'entrée du port de Yokohama depuis son inauguration en 1989. Pourtant, dans la conception de cet ouvrage se dissimule une « limite » que personne n'avait tout à fait su prévoir : une hauteur au-dessus du niveau de la mer d'environ 55 mètres. Un chiffre qui, pour les grands paquebots qui sillonnent les océans du monde, devient une barrière impossible à franchir. Le cas le plus emblématique fut celui de la première escale du luxueux transatlantique britannique Queen Elizabeth, en mars 2014. Avec ses 294 mètres de longueur et une hauteur au-dessus du niveau de la mer d'environ 56,6 mètres, les spécifications officielles du navire indiquaient qu'il ne pourrait passer sous le Bay Bridge. Et pourtant, la reine ne renonça pas à l'entrée principale de Yokohama. En pleine nuit, profitant de la marée basse — lorsque le niveau de l'eau descend d'environ deux mètres —, le navire se glissa sous le pont avec à peine un mètre de marge et accosta au quai Osanbashi. Mais cet équilibre précaire ne dura guère. Dès lors, le Queen Elizabeth commença à accoster au quai Daikoku, situé en amont du pont, un embarcadère à caractère industriel éloigné du cœur de Yokohama. Le navire le plus distingué du monde, dans l'impossibilité d'atteindre le cœur du port. C'est une image à la fois déconcertante et empreinte d'une certaine mélancolie. Avant que le pont ne fût construit, les navires entraient et sortaient librement de ce port. À l'ère des voiliers, à l'ère de la vapeur, à l'âge d'or des grands transatlantiques, le port de Yokohama avait la générosité d'accueillir tout ce qui venait de la mer. Mais, avec une certaine ironie, le pont érigé pour embellir le port est aujourd'hui celui qui barre le passage aux hôtes les plus fastueux. Beauté et contrainte. Accueil et séparation. Dans l'élégante silhouette du Bay Bridge se reflète, en silence, la double nature de Yokohama, ville portuaire. Au crépuscule, lorsque le pont se teinte d'orange, sa silhouette est d'une beauté singulière. Mais à présent que vous connaissez l'histoire qui se cache derrière cette beauté, peut-être ce pont vous semblera-t-il, tout juste un peu, différent. Nom officiel : Yokohama Bay Bridge Inauguration : 27 septembre 1989 Longueur totale : environ 860 m Hauteur au-dessus de la mer : environ 55 m Type de structure : pont à haubans (structure à deux niveaux)