สวนป่านะกิชิ — ต้นกำเนิดแห่งแรกของอะไรในญี่ปุ่น?

สวนป่าเนกิชิ — สถานที่แห่งนี้คือจุดกำเนิดอันน่าพิศวงของการแข่งขันขี่ม้าสมัยใหม่ในญี่ปุ่น ทุ่งหญ้าเขียวขจีลาดเอียงอย่างนุ่มนวลทอดตัวลงสู่ทิศใต้ของหอคอยมารีน ใต้ผืนทุ่งอันสงบงามนั้น ครั้งหนึ่งเคยมีเสียงกีบม้าดังกึกก้องอยู่ไม่รู้ลืม ในปี ค.ศ. 1866 ขณะที่ชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่ยังไม่รู้จักธรรมเนียมการแข่งขันขี่ม้า ชาวต่างชาติที่พำนักอยู่ในโยโกฮามาได้เปิดสนามแข่งม้าบนเนินเขาแห่งนี้ขึ้นมา สนามแข่งม้าเนกิชิ — จุดเริ่มต้นอันแท้จริงของการแข่งขันขี่ม้าสมัยใหม่ในแผ่นดินญี่ปุ่น เพียงเจ็ดปีภายหลังการเปิดท่าเรือ ชาวตะวันตกได้นำมายังเมืองท่าแห่งนี้ไม่เพียงแค่เครื่องมือทางการค้า หากยังนำความบันเทิงและสันทนาการของพวกเขามาด้วย และการแข่งขันม้าคือสัญลักษณ์ที่สะท้อนสิ่งนั้นได้ชัดเจนที่สุด กาลเวลาผ่านไป วัฒนธรรมการขี่ม้าค่อย ๆ ซึมซาบเข้าสู่จิตใจของชาวญี่ปุ่น สนามแข่งม้าเนกิชิเติบโตขึ้นจนกลายเป็นเวทีแห่งสังคมและความตื่นเต้น แยกไม่ออกจากชีวิตของเมืองโยโกฮามา หนึ่งในองค์ประกอบที่โดดเด่นที่สุดของสนามแห่งนี้คืออัฒจันทร์ชั้นหนึ่ง ซึ่งสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1930 ออกแบบโดยสถาปนิกชาวอเมริกัน เจ. เอช. มอร์แกน โครงสร้างอันยิ่งใหญ่นั้นเป็นตัวแทนของความทันสมัยอย่างล้ำสมัยที่สุดในยุคของมัน ทว่าสงครามโลกครั้งที่สองได้ปิดฉากเวทีอันรุ่งโรจน์แห่งนี้ลง สนามแข่งม้าถูกยึดครองโดยกองทัพ และภายหลังสงคราม ก็ตกอยู่ภายใต้การบริหารของสหรัฐอเมริกา นานแสนนาน กระทั่งเมื่อผืนดินถูกส่งคืน ชุมชนมิได้เลือกที่จะฟื้นฟูสนามแข่งม้าขึ้นมาใหม่ หากเลือกที่จะแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นป่าไม้และลานกว้างที่เปิดรับทุกผู้คน วันนี้ บนเนินเขาเขียวขจีแห่งนั้น เด็ก ๆ วิ่งเล่นอย่างอิสระ และครอบครัวต่าง ๆ มาใช้วันพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติ และในมุมหนึ่งของภูมิทัศน์นั้น ซากอัฒจันทร์ชั้นหนึ่งยังคงตั้งอยู่อย่างเงียบงัน ดุจผู้พิทักษ์แห่งความทรงจำของยุคสมัย เถาไม้เลื้อยปีนป่ายขึ้นตามกำแพงคอนกรีตที่แตกพัง และสายลมพัดผ่านช่องหน้าต่างที่ว่างเปล่า นี่มิใช่อาคารที่กำลังพังทลาย — นี่คือประจักษ์พยานแห่งการเปลี่ยนแปลงที่เมืองแห่งนี้ได้ผ่านพ้นมา จากสนามแข่งม้า สู่ป่าของเมือง จากแหล่งสันทนาการ สู่แหล่งพักพิงจิตใจ แม้การใช้ประโยชน์จะเปลี่ยนไป แต่สิ่งหนึ่งยังคงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลง — ผู้คนยังคงมาพบปะกันบนเนินเขาแห่งนี้ มาโดยตลอดกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบปี เปิดทำการ: ค.ศ. 1866 (ปีเคโอ 2) ที่ตั้ง: นะกิชิได เขตนะกะ เมืองโยโกฮามา ผู้ออกแบบอัฒจันทร์ชั้นหนึ่ง: J.H. มอร์แกน (สร้างเสร็จ ค.ศ. 1930) ปิดทำการ: ค.ศ. 1942 (ถูกยึดในช่วงสงคราม) เปิดเป็นสวนสาธารณะ: ค.ศ. 1977 (ปรับปรุงภายหลังได้รับคืนจากกองทัพสหรัฐ) หมายเหตุ: ต้นกำเนิดการแข่งม้าสมัยใหม่ของญี่ปุ่น และยังคงมีซากอัฒจันทร์ชั้นหนึ่งหลงเหลืออยู่