镰仓北部，越过巨福吕坂的山谷里，有一座大寺。建长寺，开创于一二五三年，是日本第一座正式的禅宗修行道场。
开山的是从中国宋朝渡海而来的僧人兰溪道隆。他带着几名弟子横渡东海，在九州登陆，之后经由京都，受邀来到镰仓。邀请他的，是幕府执权北条时赖。
兰溪把宋朝禅寺的生活方式原原本本地带了过来。起床的时刻、坐禅的姿势、用餐的规矩，都一一照搬。寺里到处是中国话，镰仓的武士们在这座山谷里，第一次学到了大海彼岸的修行。
山门、佛殿、法堂沿着山谷一字排开，向深处延伸，这种格局也是效仿宋朝的禅寺。佛殿前，一株高大的圆柏舒展着枝叶，相传是用兰溪从中国带来的种子培育起来的。
据说，还有一道菜诞生在这座寺里，那就是卷纤汤。建长寺的修行僧舍不得丢掉蔬菜的边角料和碎掉的豆腐，用油炒过后煮成汤，相传这就是它的起源。有一种说法认为，“建长汤”的发音后来走了样，就成了“卷纤汤”。
清晨的寺院里，修行僧扫过的扫帚痕迹，整整齐齐地留在砂石地上。
渡海而来的禅，从这座山谷翻山越岭，传遍了整个日本。从法堂深处，还有一条路继续通往山上的半僧坊。
