鹤冈八幡宫最初并不在今天的位置。
平安时代后期，源赖朝的先祖源赖义，在东北征战归来的途中，把源氏的守护神八幡神供奉在由比滨附近。那是一座靠近海边的小神社。
一百多年后，在伊豆起兵的源赖朝绕道房总，集结起大军，进入镰仓。他最先着手的事情之一，就是把这座神社从海边迁到山麓。接着，以神社为起点，朝大海开辟出一条大道，并在沿途安置御家人的宅邸。先有神社，后有都城。
神社原本建在山下。一场大火烧毁之后，才整修成今天的格局：本宫在半山腰，若宫在山麓。从高处的神社望出去，顺着若宫大路，可以一直望到大海。
武士们在神社前立誓出征，拉弓策马。骑在马上射箭的流镑马，至今仍在秋季祭典中奉纳。马蹄声和箭矢击中靶子的清脆声响，回荡在参道的树林之间。
从海边的小神社，到山麓的都城中心。源氏的脚步，也随着神社一起，从海边走向了山间。
神社紧靠着群山，山体被一道道劈开，好几条道路由此通往都城之外。
