镰仓城的北、东、西三面都被山峦环绕，只有南面向大海敞开。从源氏山的山脊上，这样的地形一目了然。透过树木的缝隙，被群山环抱的山谷，和远处由比滨的大海连成一片。
源赖朝选择这片土地作为都城，是因为它易守难攻。敌人若要来犯，不是翻山，就是渡海。山脊陡峭，大军能够通过的道路屈指可数。
早在源赖朝之前，这片土地就与源氏有着渊源。先祖源赖义曾在此供奉八幡神，据说父亲源义朝也在这里建过宅邸。在伊豆起兵、一度战败渡海而逃的源赖朝，在房总壮大了势力，经过武藏，进入了这片山谷。当年作为败者渡海的人，后来翻过群山，成了都城之主。
易守的地形，也是难以生活的地形。平地狭小，人口一多，房屋和寺院就一路挤进山间狭长的谷地——“谷户”的深处。被群山包围的都城，为了与外界往来，也不得不劈山开路。
掠过山脊的风，从海的方向吹上来，在谷户深处悄悄停下。
劈山而成的道路，叫做“切通”。至今，它们仍从这道山脊的各处，通向都城之外。
