氷川丸 ― 一番の有名な乗客は誰？

山下公園の岸壁に、黒い船体がひっそりと繋がれています。氷川丸です。あの船に乗った一番の有名人は誰か。答えは、チャーリー・チャップリンです。1932年、世界中を魅了していた喜劇王は、太平洋を渡るためにこの船を選びました。シアトルと横浜を結ぶ北太平洋航路。氷川丸は日本郵船が誇る貨客船で、一等船室はアールデコ様式の優美な内装を備え、海の上を移動するグランドホテルそのものでした。チャップリンがあの甲板を歩き、食堂で食事をし、デッキチェアに腰かけて太平洋の水平線を眺めた。その姿を想像してみてください。けれど、氷川丸の生涯は華やかなだけではありませんでした。1930年にシアトル航路に就航し、太平洋の花形として活躍した船は、戦争によってまったく別の顔を持つことになります。太平洋戦争中、氷川丸は海軍の病院船として使われることになりました。白い船体に赤十字を描き、傷ついた兵士たちを運ぶ船になったのです。華やかな客船から、苦痛と祈りを載せた船へ。同じ船体が、まったく異なる時代の重みを背負いました。機雷に接触すること三度。そのたびに沈まず、生き延びた。日本郵船の大型貨客船の中で、戦争を生き残ったのは氷川丸ただ一隻です。戦後、氷川丸は再び太平洋航路に復帰し、1960年まで現役で走り続けました。そして引退後、生まれ故郷である横浜の山下公園に係留され、今に至ります。あの黒い船体は、華やかさと悲惨さ、喜びと痛みの両方を知っています。チャップリンの笑い声と、病院船の静寂と。90年以上の時を経てなお、あの場所に浮かんでいる氷川丸は、横浜の港が見てきたすべてを、その鉄の肌に刻んでいるのです。 建造: 1930年（昭和5年）竣工 造船所: 横浜船渠株式会社 総トン数: 11,622トン 全長: 163.3m 航路: シアトル航路（横浜〜シアトル） 著名な乗船者: チャーリー・チャップリン（1932年） 戦時: 海軍特設病院船として徴用 係留: 1961年より山下公園に係留 指定: 日本郵船歴史博物館分館・重要文化財（2016年指定）