灯台のレンズ ― この光が届いた先に

目の前にあるこのガラスの円盤を、じっと見つめてみてください。同心円状に刻まれた精緻なリングが幾重にも重なり、内側から青緑の光が静かに透き通っている。これはフレネルレンズ。マリンタワーが灯台だった時代、この塔のてっぺんで海を照らしていた、まさにその光の心臓です。フレネルレンズとは、19世紀初頭にフランスの物理学者が考案した特殊な光学装置です。通常のレンズと同じ明るさを得ようとすれば、巨大で途方もなく重くなる。その問題を、曲面を同心円状の段差に分割することで解決しました。光を屈折させるために必要な角度だけを残し、厚みを削ぎ落とす。薄く、軽く、それでいて驚くほど強い光を一方向に集められる。ガラスの表面に刻まれたリングの一つひとつが、光を正確に曲げるための計算の結晶なのです。1961年、横浜開港百周年を記念して建てられたマリンタワーの頂に、このレンズは据えられました。高さ106メートル。灯台としては当時、世界でも屈指の高さを誇り、ギネスブックにも掲載されたといいます。夜の海から横浜港を目指す船にとって、この塔の灯は最初に見える陸の光でした。太平洋を何日もかけて渡ってきた船が、暗い水平線の向こうに、ぽつりと光を見つける。「横浜はあそこだ」。その合図が、安堵と希望を運んでいたのです。四十七年間、このレンズは回り続けました。台風の夜も、霧の深い朝も、年末の花火が港を彩る夜も。けれど時代は移ります。GPS航法が普及し、船はもはや灯台の光を頼りに港を探す必要がなくなった。2008年、灯台としての役割は静かに幕を閉じ、光は消え、レンズは塔の頂から降ろされました。けれど、ここにあります。壊されることなく、磨かれ、こうして一階に据えられて、訪れる人を迎えている。灯台のレンズは、いつも海の方を向いていました。けれど今、このレンズはあなたの方を向いています。かつて船を導いたその光が、今度はここを訪れた一人ひとりの記憶の中に、静かに灯ろうとしているのかもしれません。 展示物: フレネルレンズ（実物） 展示場所: マリンタワー1階エントランス付近 考案者: オーギュスタン・ジャン・フレネル（フランス、19世紀初頭） マリンタワー灯台点灯: 1961年〜2008年（47年間） タワー高さ: 106メートル 特記: 灯台としてギネスブック掲載歴あり リニューアル: 2022年9月1日再開業