火之祭 —— 鹽水蜂炮與南鯤鯓代天府

在這場祭典中，人們會戴上安全帽。而戴的人，正是圍觀的遊客。 元宵節，農曆正月十五。鹽水的街上，人們點燃密密麻麻插滿沖天炮的棚架，讓炮火射向四面八方。朝著有人的方向，水平飛來。人們並不是要躲避，而是被認為應該迎面而上。 一切的開端，是一場疾病。 當疫病流行之時，人們將廟裡的神明請出巡行街頭，沿途不斷施放鞭炮。疫病平息之後，這便成了每年舉行的例行儀式。 疾病，是看不見的東西。面對看不見之物的恐懼，人們只能靠聲音與光來對抗。這場祭典的規模，正是當時恐懼之大小的寫照。 北方的海岸邊，坐落著南鯤鯓代天府。廟裡供奉的，是王爺。原本，祂是被視為帶來疫病、令人畏懼、需要送走的神明。而後，漸漸轉變為守護人們的神明。 臺南的四百年曆史，是與海洋、與權力、與疾病相處的歷史。其中兩者，如今已不復可見。 留下來的，只剩下點火的習俗。今年，依舊在同樣的傍晚，同樣的地方。