五條港與神農街──港口成為街道骨架之前

這條路的寬度,就是船的寬度。 走進神農街後,請仔細看看這些建築。它們門面狹窄,縱深卻很長。有人說這是因為面對街道的門面要課稅,但其實還有更單純的理由——因為前方曾是水邊。卸貨的地方越窄越好,倉庫則可以往裡延伸。 清代時,這一帶曾有五條水路蜿蜒而入,人稱「五條港」。當內海逐漸淤淺,大船無法駛入之後,人們便改用小船,將貨物直接運送到街區深處。 每條水路所經營的貨物與掌管的同鄉團體都各不相同。糖、布、藥材、木材,各行其道。稱作「郊」的批發商公會,各自供奉自己的廟宇,守護著屬於自己的港口。 不妨走進水仙宮市場看看。這裡,正是那些批發商公會所奉祀的廟宇。如今廟裡開設著魚販與菜攤,廟宇與市場之間,已不再有清楚的界線。 所有的水路後來都被填平了。但填平之後,人們沿著原本的水道鋪設道路,於是形狀得以保留下來。 如今你腳下走著的這條路線,曾經是一片水域。到了傍晚,唯獨這條路上,會有風吹過。