鎌倉城的北、東、西三面都被山巒環繞，只有南面向大海敞開。從源氏山的山脊上，這樣的地形一目瞭然。透過樹木的縫隙，被群山環抱的山谷，和遠處由比濱的大海連成一片。
源賴朝選擇這片土地作為都城，是因為它易守難攻。敵人若要來犯，不是翻山，就是渡海。山脊陡峭，大軍能夠通過的道路屈指可數。
早在源賴朝之前，這片土地就與源氏有著淵源。先祖源賴義曾在此供奉八幡神，據說父親源義朝也在這裡建過宅邸。在伊豆起兵、一度戰敗渡海而逃的源賴朝，在房總壯大了勢力，經過武藏，進入了這片山谷。當年作為敗者渡海的人，後來翻過群山，成了都城之主。
易守的地形，也是難以生活的地形。平地狹小，人口一多，房屋和寺院就一路擠進山間狹長的谷地——“谷戶”的深處。被群山包圍的都城，為了與外界往來，也不得不劈山開路。
掠過山脊的風，從海的方向吹上來，在谷戶深處悄悄停下。
劈山而成的道路，叫做“切通”。至今，它們仍從這道山脊的各處，通向都城之外。
