鶴岡八幡宮參道的兩側，鋪展著兩片大池塘。這就是源平池，相傳是源賴朝的妻子北條政子下令修建的。
池塘以參道上的太鼓橋為界，分為東池和西池。東池有三座小島，西池有四座小島。
人們一直認為，這些數字別有深意。東池代表源氏，西池代表平家。源氏池的“三”，在日語裡與“產”同音，象徵興旺繁榮；平家池的“四”，與“死”同音，象徵滅亡。據說從前，源氏池裡種白蓮，平家池裡種紅蓮。源氏的旗幟是白色，平家的旗幟是紅色。戰爭的顏色，甚至用到了池中的花上。
哪些是史實，哪些是後人的講述，已經無從知曉。不過，在打贏源平之戰的家族的都城裡，把勝者和敗者都化作池塘留存下來——這樣的故事能夠代代流傳，本身就是這座都城記憶的形狀。
夏日清晨，蓮葉鋪滿池面，花朵次第開放。從山上吹下來的風，在水面上掠起細小的波紋。西池的島上，供奉著水之女神弁財天的神社。
越過太鼓橋，從兩池之間穿過的道路，經過舞殿，一直延伸到大石階。
