라라산의 거목 ― 천 년의 홍회 숲

이 숲은, 사람의 역사가 문자로 남겨지기도 전부터, 이곳에 서 있던 나무들의 숲입니다. 라라산(拉拉山)은 타오위안시에서 가장 깊은 곳, 해발 천오백 미터 전후의 산에 자리하고 있습니다. 라라(拉拉)라는 이름은 아타얄어로 '아름답다'는 뜻을 지녔다고 전해집니다. 숲 깊은 곳에는 홍회(紅檜)의 거목들이 무리 지어 서 있습니다. 대만 고유종으로, 수령 천 년을 넘는 나무도 적지 않습니다. 가장 오래된 것은 이천 년을 넘는다고도 합니다. 홍회의 나무껍질은 붉은빛을 띠며, 세로로 가늘게 갈라져 있습니다. 비가 오는 날이면, 그 골을 따라 물이 줄기를 이루며 흘러내립니다. 일본 통치 시기, 대만의 산에서는 홍회와 편백(扁柏, 대만 히노키)이 활발히 벌목되었습니다. 일본의 신사나 사찰의 건축재로도 쓰였습니다. 이곳 라라산의 거목군은 산속 깊숙한 곳에 있었던 까닭에, 벌채를 면할 수 있었습니다. 여름이면, 산기슭의 비탈에서 수밀도(水蜜桃)가 열립니다. 라라산의 복숭아는 대만에서도 이름난 특산품입니다. 타오위안(桃園, 복숭아 정원)이라 불리는 마을의, 가장 깊은 곳에서, 지금도 복숭아가 익어갑니다.