乘鞍嶽不是一座山，而是兩座火山，隔著漫長的時間疊在一起。
先誕生的是古期乘鞍，也就是千町火山體。它從約128萬年前到86萬年前，持續活動了四十多萬年。這是一座由安山岩和英安巖構成的層狀火山，熔岩圓頂和熔岩流層層堆疊，復原後的體積估計約為十六立方公里。
後來，它崩塌了。活動結束之後，北側和東南側發生了大規模的山體崩塌，巨大的圓錐只剩下一半左右的形狀。
在殘存的山體之上，約32萬年前，新的火山開始生長。這就是新期乘鞍。高天原、四嶽、惠比須、權現池，一個個火山體各自從噴出口把熔岩一層層堆上去，在舊山之上，造出了另一座山的模樣。乘鞍火山噴出的岩石，總共約有二十六立方公里。
最高點劍峰，海拔3026米。崩落的歲月，與重新堆起的歲月，一起撐起了這條山脊的高度。
在這座失去一半的山上，人們至今仍沿著重新壘起的岩石之路，走向山頂。
本章的數字
- 古期乘鞍的活動期約為128萬至86萬年前，新期乘鞍約從32萬年前開始生長。
- 最後一次熔岩流動發生在約9000年前。日本氣象廳指出，過去一萬年裡至少噴發了14次，平均約每700到800年一次。
- 最高點劍峰，海拔3026米。
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- 山峰名字的由來：
二十三座山峰留下的名字
- 山頂的神社：
通往神社所在的山頂
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