新江ノ島水族館と片瀬海岸 ― 相模湾を切り取った水槽

北の方角、島と陸をつなぐ橋の両側に、長い砂浜が広がっています。片瀬海岸です。 砂浜は、橋のあたりを境に、東と西に分かれています。そのあいだに注いでいるのが、境川（さかいがわ）です。名前のとおり、かつては相模国の郡と郡の境を流れた川でした。藤沢の宿から海へ向かう参詣者は、この川に沿って南へ下り、河口から島を目指しました。 西の浜のほとりには、大きな水族館があります。新江ノ島水族館です。前身の江の島水族館が開いたのは一九五四年。戦後まもない時期に、相模湾の生きものを見せる水族館として生まれました。 相模湾は、岸からすぐに深くなる湾です。浅い磯から深海まで、さまざまな環境がひとつの湾の中にあります。そのため、驚くほど多くの種類の生きものがすんでいます。水族館の大きな水槽は、その相模湾の海を、そのまま切り取ったようにつくられています。 夏になると、浜は海水浴の人々であふれます。冬には、波を待つサーファーの姿が点々と浮かびます。明治の終わり、この浜に海水浴客を運んできたのが、藤沢から走りはじめた江ノ電でした。 浜の向こうには藤沢の街並みが続き、その奥に丹沢の山々が控えています。 島を訪れる人の多くは、この二つの浜のあいだの橋を渡ってやってきます。帰り道も、同じ橋が、藤沢の街へ、境川沿いの道へと続いています。