在神佛习合的时代，乘鞍岳是整座山本身就是神。乘鞍大权现。权现，指的是佛和菩萨暂时化为日本的神而显现。在明治神佛分离之前，人们把整座山当作神体来仰望。
山顶神社的起源，有两种传说。养和元年，1181年，木曾义仲的家臣为了侦察飞驒国的情况攀上山顶，安放了一尊黄金神像，祈祷战争胜利。另一种说法是，大同二年，807年，坂上田村麻吕登山祈愿。这两种说法，都确认不到可靠的记录。
到了江户时代，相传圆空登上了这座山，在朝日权现社正下方的小岩窟里闭关祈祷。
明治的神佛分离，让山岳信仰的样子发生了很大变化。山本身就是神体的时代结束了，山开始以神社之名受到供奉。
大日岳被视为众神所坐的磐座，作为乘鞍本宫的奥之院，至今仍禁止进入。
叠平有一处遥拜所，叫中之宫，建于1953年，为祈愿登山者和游客的安全。不必登上山顶，也能向四位神明合掌。
供奉这座山的人的脚步，通向山顶，也通向路途中那些小小的神社，至今没有停下。
