乘鞍岳是一座活火山。所谓活火山，就是过去一万年内喷发过的火山。
喷发的痕迹，刻在地层里。按日本气象厅的整理，过去一万年里至少喷发了十四次，平均下来，大约每七百到八百年一次。其中岩浆喷发两次，水蒸气喷发十二次。
大约9600年前和9200年前，剑峰的火口发生了岩浆喷发。9200年前的那一次，据推测喷出了火山灰和火山渣，还产生了火山碎屑流。
被认为是最后一次的喷发，在大约五百年前，是剑峰附近的一次水蒸气喷发。不过，没有找到记载此事的文献。有史以来，乘鞍岳没有喷发的记录，是地质调查，从地层里读出了这次没有记录的喷发。
没有留下文字的喷发，在岩层里，带着年代保存了下来。
水蒸气喷发时，大块喷出石能到达的范围，推测距火口约一公里。日本气象厅把这座山列为常时观测的对象。
看上去平静的山脊，也是一座喷发可以数得出来的山的山脊。在数得出来的时间之后，山仍在继续。
