乘鞍岳不是一座山，而是两座火山，隔着漫长的时间叠在一起。
先诞生的是古期乘鞍，也就是千町火山体。它从约128万年前到86万年前，持续活动了四十多万年。这是一座由安山岩和英安岩构成的层状火山，熔岩圆顶和熔岩流层层堆叠，复原后的体积估计约为十六立方公里。
后来，它崩塌了。活动结束之后，北侧和东南侧发生了大规模的山体崩塌，巨大的圆锥只剩下一半左右的形状。
在残存的山体之上，约32万年前，新的火山开始生长。这就是新期乘鞍。高天原、四岳、惠比须、权现池，一个个火山体各自从喷出口把熔岩一层层堆上去，在旧山之上，造出了另一座山的模样。乘鞍火山喷出的岩石，总共约有二十六立方公里。
最高点剑峰，海拔3026米。崩落的岁月，与重新堆起的岁月，一起撑起了这条山脊的高度。
在这座失去一半的山上，人们至今仍沿着重新垒起的岩石之路，走向山顶。
本章的数字
- 古期乘鞍的活动期约为128万至86万年前，新期乘鞍约从32万年前开始生长。
- 最后一次熔岩流动发生在约9000年前。日本气象厅指出，过去一万年里至少喷发了14次，平均约每700到800年一次。
- 最高点剑峰，海拔3026米。
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- 山峰名字的由来：
二十三座山峰留下的名字
- 山顶的神社：
通往神社所在的山顶
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