和賀江島 ― 石を積んでつくった港

材木座海岸の東の端、潮が引くと、海の中から丸い石の群れが現れます。和賀江島（わかえじま）。一二三二年に築かれた、港の跡です。いまに残る築港の遺構としては、日本で最も古いものといわれています。 鎌倉の海は遠浅で、大きな船は浜に近づけませんでした。沖で荷を小舟に積み替えるのは手間がかかり、船が座礁することもありました。そこで、往阿弥陀仏（おうあみだぶつ）という僧が港を築くことを願い出て、執権の北条泰時がそれを支えました。 人々は、相模川や酒匂川、伊豆の海岸などから丸い石を運び、海の中に積み上げて、波を防ぐ島をつくったと伝えられています。工事はわずか一か月ほどで終わったと記録にあります。こうしてできた港には各地からの船が着き、材木や米、そして宋からの品々が陸に揚げられました。材木座という地名も、材木を扱う商人たちの座があったことに由来するといわれます。 八百年近い波に洗われて、石は角を失い、いまは海藻と貝に覆われています。満ち潮になると、石の群れはふたたび海の下に隠れます。 潮が引いたときにだけ現れる港の跡の先には、船が行き来した海の道が、相模湾の沖へと続いています。