大漢溪與大溪的河港 ― 順流而下的樟腦與茶

在這片高地之下流淌的河川，曾經是船隻載貨往來穿梭之處，這裡曾是一座河港小鎮。 大溪的舊名為「大嵙崁」，據傳是將原住民語言以漢字音譯而來。 十九世紀，這座小鎮因作為大漢溪航運的起點而繁盛一時。從山中運出的樟腦與茶葉，在此裝上船隻，順流而下，送往台北的艋舺。 樟腦，是從樟樹中提煉出的結晶。它可製成防蟲劑與藥品，後來更成為賽璐珞與無煙火藥的原料。當時的台灣，是世界屈指可數的樟腦產地。 商人們為了追求這份財富，紛紛聚集到這座小鎮。據說台北板橋的名門望族林本源家族，也曾一度以此地為據點。 然而，河水漸漸變淺了。上游的森林被開墾，泥沙流入河中，船隻再也無法溯游而上。不久後，鐵路與道路取代了水運的地位，河港也走完了它的使命。一九二〇年，小鎮之名由「大嵙崁」改為「大溪」。 從高地邊緣俯瞰，河水依然在遙遠的下方靜靜流淌。 留存於鎮名中的那個「溪」字，訴說著這裡曾是一座面向水而生的小鎮。