横浜中華街へようこそ：開港と共に生まれた南京街の記憶

眼前に広がるのは、日本最大、そして東アジアでも有数の規模を誇る中華街です。約0.2平方キロメートルというコンパクトな空間に、500を超える店舗がひしめき合う、この街の始まりをご存知でしょうか。時は1859年、黒船来航から数年後、横浜が国際貿易の扉を開いた瞬間に遡ります。外国人居留地が設けられ、欧米の商人たちと共に、中国からも多くの貿易商やその関連業者が海を渡ってきました。彼らは通訳として、そして貿易の仲介者として、この新しい港町に根を下ろしたのです。当初、人々はこの一角を「南京街」と呼びました。南京とは、当時の中国を象徴する都市名。やがてこの呼び名は、中国文化が息づく街の代名詞となります。関東大震災、そして第二次世界大戦という二度の壊滅的な打撃を受けながらも、この街は不死鳥のように甦りました。焼け跡から立ち上がった人々の手によって、今日の賑わいが生まれたのです。あなたが今立っているこの場所は、150年以上にわたる歴史の積層です。石畳の一つ一つに、無数の足跡が刻まれています。さあ、時空を超えた旅の始まりです。耳を澄ませば、遠い日の喧騒が聞こえてくるかもしれません。 横浜開港は1859年（安政6年）6月2日。当初の居留地は現在の中区山下町周辺に設けられ、中国人商人たちは主に貿易業や洋品店、飲食店などを営んでいました。「南京街」という呼称は戦前まで一般的に使われており、戦後になって「中華街」という名称が定着していきます。1955年頃から組織的な街づくりが始まり、1972年の日中国交正常化を契機に観光地としての整備が加速しました。