Le matin d'un marchand sur les canaux

Avant l'aube, la surface de l'eau dort encore. À chaque coup de rame, de petits tourbillons argentés naissent, puis s'effacent. Ayutthaya était une cité-île, enlacée par trois fleuves — le Chao Phraya, le Lopburi et le Pa Sak. Les canaux tissés au-delà des remparts tenaient lieu de rues. Non pas des carrosses, mais des barques. Telle était la manière de cette cité des eaux. Lorsque le ciel commence à pâlir, les voies d'eau reprennent brusquement vie. Des bateaux à fond plat ployant sous des montagnes de riz, de petites embarcations portant des sacs de jute gonflés d'épices, des jonques de marchands où claquent des étoffes teintes. Soieries de Chine, cotonnades d'Inde, argent du Japon, tapis de Perse — les marchandises du monde entier se croisaient dans ces étroits chenaux. Au XVIIe siècle, il existait ici un quartier japonais, et des enclaves où vivaient des Portugais, des Hollandais, des marchands persans. Les langues ne se comprenaient pas. Et pourtant, les voix qui s'interpellaient pour négocier les prix se mêlaient au son des cloches des temples, et sur l'eau du matin, tout cela devenait une seule musique. Ce qui frappait d'abord les narines du marchand traversant ce fleuve, c'était sans doute la vapeur du riz fraîchement cuit et l'odeur du poisson grillé sur les berges. Dans le bol des moines, on déposait du riz ; des enfants laissaient pendre leurs pieds nus par-dessus bord. Le clapotis de l'eau et les voix humaines emplissaient la ville comme un seul et même souffle. Ce n'était pas seulement la richesse qui circulait. Les coutumes, les croyances, les histoires venues de contrées lointaines — tout cela s'écoulait ici, par ces canaux. Ce n'était pas une simple voie de passage. C'est le monde entier qui venait s'y déverser. Il y a plus de trois cents ans, cette même aube, cette même lumière tremblait sur cette même surface d'eau. Le marché va bientôt ouvrir les yeux. Lieu : Canaux et cours d'eau aux abords du parc historique d'Ayutthaya (Chao Phraya / Lopburi / Pa Sak) Contexte historique : Royaume d'Ayutthaya (fondé en 1350 — chute en 1767) Thèmes : Commerce international par voie fluviale, structure urbaine de la cité-île Éléments associés : Quartier japonais du XVIIe siècle, enclaves étrangères (portugaise, hollandaise, persane, et autres) Localisation : Plan du parc historique d'Ayutthaya Site officiel / Official Site : Ayutthaya Historical Park (Thailand Fine Arts Department)